1926年，李四光发表《地球表面形象变迁的主因》,提出“大陆车阀说”。20年代末，李四光肯定了山字形构造的存在。

    1929年发表《东亚一些典型构造型式及其对大陆运动问题的意义》一文，概括了不同类型构造的特殊本质，建立了构造体系的概念，为地质力学奠定了基础。30年代确定了阴山、秦岭、南岭3个巨型纬向构造带,以及东亚地区华夏和新华夏构造体系、淮阳山字型构造等。40年代初，李四光正式提出地质力学这个名词。

    1947年李四光在《地质力学之基础与方法》一书中，从应力、应变和岩石物性着眼，研究了构造形迹性质，划分了构造系统，厘定了构造型式，分析了构造系统的联合，最后提出解决地质力学问题的途径。

    1962年李四光发表了《地质力学概论》一书，扼要阐述了有关地质构造的若干传统概念、地质力学的方法、地质力学中存在的问题和地壳运动起源问题。把构造体系明确地归结为3大类型,即纬向构造体系、经向构造体系和各种型式的扭动构造体系。

    在中国，地质力学已应用于：

①探索矿床和矿田的分布规律，预测隐伏矿产。

②推断石油和煤等能源矿产的远景和有利地段。

③分析工程建筑区域及岩体的稳定性，解决岩体变形计算及设计问题。

④确定发震构造，探索地震预报的途径与方法。

⑤研究地下水（包括地下热水）贮集和运动的地质构造条件等。

    地质力学已经形成诸多专门分支学科，如矿田地质力学、石油地质力学、煤田地质力学、工程地质力学、地震地质力学等。尤其岩体工程地质力学发展迅速，理论及实践成果显著。岩体工程地质力学于20世纪70年代在中国形成，1979年，谷德振在《岩体工程地质力学基础》中，系统阐述了岩体工程地质力学的岩体结构控制论，即岩体结构控制岩体稳定性的论点。岩体结构的研究主要是对存在于岩体内构造断裂体系的分析,这必须基于地质力学的基本知识,并运用其学科理论和方法。

    李四光为中国地质力学几乎贡献了毕生心血。自1920年回国后，李四光一面从事教学，一面致力于中国地质的研究。1927年起，应中央研究院蔡元培院长邀请，李四光主持地质研究所的筹建并出任所长，任职二十余年。即使在抗日战争的烽火中，他仍带领全所人员，从南京迁到庐山，又迁到桂林、贵阳等地，辗转数千公里，坚持地质科学的研究。正是在长期深入研究的基础上，李四光为中国地质力学奠定了坚实的基础。